Die Eigenschaften vieler Metalle und Legierungen in technischen Anwendungen hängen von der atomaren, kristallinen und mikrostrukturellen Struktur dieser Materialien ab. Die mechanischen Eigenschaften werden von der Größe, Form und Verteilung der Mikrokomponenten von Metallen und Legierungen bestimmt. Die Mikrostruktur im Gleichgewicht lässt sich anhand der Gleichgewichtsdiagramme von Metallen oder Legierungen vorhersagen. In der Praxis können die mechanischen Eigenschaften durch verschiedene Wärmebehandlungen nach Wunsch verändert werden. Bei diesen Wärmebehandlungsverfahren wird ein Metall oder eine Legierung auf eine bestimmte Temperatur gebracht, für die erforderliche Zeit auf dieser Temperatur gehalten und schließlich von dieser Temperatur abgekühlt. Dieser Festkörperprozess kann bei Bedarf mehrfach wiederholt werden. Kurz gesagt: Wärmebehandlung ist die Bezeichnung für die Erhitzungs- und Abkühlungsvorgänge, die durchgeführt werden, um die gewünschten mechanischen Eigenschaften von Metallen oder Legierungen zu erzielen.

Durch die Wärmebehandlung können sich die Eigenschaften von Metalllegierungen wie folgt verändern:

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• Erhöhung der Duktilität

• Beseitigung von inneren Spannungen

• Verfeinerung der Korngrößen

• Erhöhte Härte und Zugfestigkeit

• Entwicklung der Sättigung

• Verbesserung der Verarbeitbarkeit

• Veränderung der magnetischen und elektrischen Eigenschaften

• Rekristallisation nach Kaltverformung